三国志战略版想要提升贼寇等级，核心依靠全服共同推进皇图霸业任务来解锁梯度提升，单靠个人操作无法直接拉高地图刷新的贼寇等级，只能跟随服务器整体霸业进度解锁更高档位的贼寇，个人可以通过同盟协作加快全服霸业完成速度，间接解锁高级贼寇。贼寇玩法在完成汉室衰微霸业后正式开启，刚解锁阶段地图最高只会刷新5级贼寇，想要解锁6级到10级的高阶贼寇，必须逐个完成后续对应的皇图霸业节点，每完成指定霸业，全服贼寇的刷新等级上限就会同步上调一档，解锁之后每日固定刷新时段，地图才会生成对应等级的高阶贼寇。
想要更快解锁高阶贼寇，首要方式就是积极配合同盟完成霸业所需的全服任务，大部分提升贼寇等级的霸业，都有全服累计指标，比如攻占城池、占领资源州地块、累计击败野外部队、发展整体势力值等。同盟可以提前规划霸业推进顺序，组织成员集中完成霸业要求的目标，个人玩家按时上交任务所需的进度贡献，缩短霸业完成的整体周期。如果服务器进度停滞，即便个人队伍战力足够，地图依旧只会刷新当前等级上限内的贼寇，不会单独给个人刷新更高等级目标。
在等待全服解锁更高等级贼寇的阶段，玩家可以提前做好讨伐高阶贼寇的准备工作，避免解锁之后没办法顺利拿下。高阶贼寇兵力规模大幅上涨，8级以上贼寇普遍拥有两万四千以上兵力，还会固定配置完整战法体系，出兵前尽量先侦查贼寇的兵种与阵容，派出克制兵种的主力队伍出击，减少战损。同时稳定囤积策书，讨伐贼寇每次都会消耗策书与体力，策书存在储存上限，日常保持自然恢复，等高级贼寇解锁之后，就可以集中批量讨伐，高效获取锻造装备的高级材料。
还要区分贼寇等级上限和单只贼寇难度的区别，贼寇整体等级上限由服务器霸业锁定，而同等级贼寇内部的兵力强度，会小幅跟随玩家自身势力情况浮动。即便等级上限已经解锁，如果队伍强度不足，讨伐依旧会出现大量战损，所以解锁前也要稳步提升君王殿等级、升级兵营、搭配成型主力阵容。另外贼寇每日仅在固定时段刷新，刷新后被击败就不会再生，高级贼寇刷新后竞争人数较多，解锁之后可以卡点上线搜寻地图，优先抢占高阶贼寇点位，拿到紫色锻造材料，甚至有机会获取装备图纸。