江南百景图的探索入口位于各个城市的驿站建筑，点击驿站即可进入探索章节，应天府、苏州府、杭州府、松江府、徽州府、宁波府等城市均开放专属探索地图，完成对应前置条件后就能解锁对应的探索关卡。
每一座城市城内都设有驿站，驿站是开启探索的唯一入口，进入驿站界面后会展示该城市全部已解锁与待解锁的探索章节，开启单次探索需要消耗粮草，粮草会随时间自动恢复，也可以通过升级驿站提升粮草存储上限。解锁新探索章节需要完成前一章节主线任务，部分城市的探索通关后还会解锁全新城市，例如通关应天城郊探索解锁苏州府，通关阊门探索解锁杭州府，通关钱塘门探索解锁松江府。进入探索地图之后，需要派遣探险属性高的特殊居民出战，搭配提升探险体力的珍宝，还可以携带酒用来补充体力，清理地图迷雾、巨石、枯树、废墟，推进剧情任务，解锁宝箱与隐藏资源点。
不同城市的探索地图内容差异较大，应天府包含秦淮河畔、应天城郊、丽娘府宅三处探索，适合新手熟悉探索基础操作，地图内宝箱、钥匙大多藏在建筑后方、树木遮挡的角落，需要清理障碍物后才可以拾取。苏州府拥有阊门、七狸山塘、虎丘、桃花坞，阊门存在现实与回忆双向切换的机制，很多钥匙道具需要在回忆场景获取，再回到现实开启宝箱，桃花坞地图废墟数量多，需要完成种树任务才会解锁全部可交互点位。杭州府的钱塘门、旧事·白居易、钱塘春行等章节存在不少互动解谜，睡莲、放生互动等隐藏玩法可以拿到补天石、金画轴这类稀缺奖励，部分道具点位藏在戏台、民居院落后方，需要仔细搜寻。后续开放的松江府、徽州府、宁波府同样拥有完整探索章节，松江部分废墟没有任务提示旗帜，需要手动排查，宁波府绿眉毛则是航海主题探索，有着全新的剧情和采集点位。
不少玩家容易混淆城市开荒地块和剧情探索，城内清除迷雾解锁建造地块属于城市开荒，而驿站进入的独立地图才是游戏所说的探索玩法，二者不要混淆。探索过程中，右上角进度面板可以查看当前章节宝箱、钥匙、任务完成情况，钥匙尽量在本章节内用完，跨章节留存容易出现道具匹配错乱的问题。部分隐藏的资源、彩蛋支线不会在任务列表标记，完成主线之后可以重新遍历整张地图，点击各类建筑、水池、摊位，往往可以触发额外对话与小额奖励。体力消耗是探索的主要门槛，优先选择李白、徐霞客这类拥有采集减耗、高探险属性的角色，合理分配体力清理障碍物和采集物资，能够大幅降低探索的肝度，避免反复来回刷取粮草。